Lang voordat tv-chefs er zo gelikt uit moesten zien als Rudolph van Veen was de keuken het terrein van vrouwen. Ook op televisie waren het de vrouwen die de scepter zwaaiden over potten en pannen.

Die tijd is helaas voorbij. Begin jaren zestig kwam het summum van de Amerikaanse kook-tv in handen van Julia Child. Een soort vrouwelijke Jeremy Clarkson met twee linkerhanden die als verveelde expat-huisvrouw in Parijs een opleiding ging volgen aan de prestigieuze Parijse kookschool Le Cordon Bleu.

Omelet verpesten
Deze ervaring gebruikte ze om de Franse keuken te introduceren in de VS met het boek Mastering the Art of French Cooking. Dit was zo'n succes dat ze in Boston werd gevraagd om in een tv-programma uit te leggen hoe je een omelet bakt. Child verpestte dit op ongeëvenaarde wijze door de omelet tijdens het gooien naast de pan te laten vallen.

Ook dit legde de boomlange, enigszins gebochelde vrouw met extreem bekakt accent en hoog uitslaand stemmetje, geen windeieren. Na dit optreden kreeg ze een eigen kookshow: The French Chef.

Babbelen met doorrookte sherrystem
Ondanks dat de regie haar leerde een arm op de rug te houden tijdens het uitleggen van recepten krijgt ze het keer op keer voor elkaar een geweldige bende van de keuken maken. Pannen vliegen over het aanrecht, de meel spat tegen de muren en in haar enthousiasme gooit ze zo nu en dan met een grote armzwaai een pot met spatels om.

Ongestoord kookt ze verder, babbelend met doorrookte stem die de consumptie van minimaal één fles sherry doet vermoeden en hapt ze naar adem op een manier die Ron Brandsteder alleen kan evenaren als hij de slappe lach krijgt. Zoals iedereen zal begrijpen: deze top-tv is nog jaren vertoond.

Haar verhaal is samen met dat van Amerikaanse blogster Julie Powell verweven in de film Julie & Julia, waarin Powell in een jaar alle gerechten van Child kookt en daarover blogt. Meryl Streep zet een overvalste Julia Child neer en kreeg daarvoor een terechte Oscarnominatie.

Video
Gelukkig voor ons staan de oude afleveringen van The French Chef gewoon online. Net zoals de persiflages. Kijken dus.

Hieronder wat YouTube-video, maar de real deal staat bij PBS. En kijk even naar hoe je een Tarte Tatin laat mislukken.